Trajectoire

Pour réaliser le meilleur temps, il convient de rechercher la meilleure trajectoire. Il faut chercher à tirer parti de toute la largeur de la piste, pour optimiser le passage de chaque virage.
Pour simplifier, le but recherché est de tourner (braquer les roues) le moins possible dans les virages, pour pouvoir passer plus vite et ré-accélérer plus tôt.

Négocier un virage
D'une manière générale, on négocie un virage en 3 phases :

Tout d'abord, on aborde le virage par l'extérieur (par la gauche s'il tourne à droite, et inversement) en essayant de freiner au maximum "en ligne" (roues droites) jusqu'au point de braquage.
Ensuite, on se rapproche de l'intérieur du virage, sensiblement vers la milieu de celui-ci, pour atteindre le point de corde.
Enfin, on élargit la trajectoire pour ressortir du virage à l'extérieur (point de sortie), tout en remettant progressivement les gazs.
Cette trajectoire permet d'augmenter le rayon du virage, le rendant moins "serré", permettant à la fois une vitesse de passage élevée et une ré-accélération plus rapide.

Bien entendu il s'agit la d'une vision purement théorique. Par exemple, le point de corde varie selon la nature du virage, en général plus le virage est serré, plus le point de corde sera tard (dans la deuxième moitié du virage).
La trajectoire est également fonction du virage précédent et du virage suivant, il conviendra de l'adapter pour optimiser l'ensemble. Ainsi il arrive qu'il faille sacrifier un virage pour mieux optimiser le suivant (ou le précédent).

La recherche de la trajectoire idéale n'est pas une chose aisée sur un circuit, d'autant plus s'il est très technique. Le pilote devra prendre le temps d'analyser plusieurs trajectoires pour déterminer celle qui lui permettra de perdre le moins de temps possible. Il n'est pas rare d'améliorer son temps au tour de plusieurs secondes entre le début et la fin d'une journée sur circuit, en raison de cet apprentissage.

Les différents types de virages
Même si chaque tracé a ses caractéristiques propres, on y retrouve souvent les mêmes types de virages.
Epingle
L'épingle est un virage à 180° (demi-tour) très serré. On la retrouve souvent en début et/ou fin de ligne droite.
Il y a plusieurs moyens de l'aborder, en fonction de ce qu'il y a avant et après.
On l'aborde généralement sur les freins, pour passer sur l'élan (avec un point de corde tardif), et accélérer en sortie.
les épingles étant souvent situées avant ou après une ligne droite, le freinage et/ou la trajectoire de sortie (pour la remise des gazs) sont généralement des éléments déterminants.

Le 180
Un 180 est un virage à 180° mais plus large qu'une épingle (son rayon est beaucoup plus grand). Il se passe généralement tout en appui, sur un filet de gaz.

La Chicane
Une chicane est un enchainement de 2 virages de sens différent.
Le transfert de charge est la principale difficulté dans une chicane.
Trajectoire : on l'aborde par l'extérieur, on passe en diagonale, en touchant la corde des deux virages, et on ressort à l'extérieur.

Le Pif-Paf
Le pif-paf est semblable à la chicane mis à part que les deux virages sont souvent plus espacés. Ce type de virage permet de travailler les appuis et le transfert de charge.

Le Droit / Gauche
On utiliser le terme "droit" ou "gauche" pour désigner un virage qui n'a pas de particularité notable. Pour le situer sur le tracé on le définira dans son contexte. Exemple : "le droit après la ligne droite" ou "le gauche de la montée" ...